L'avinguda comença a tocar de la Plaça de Catalunya i acaba al carrer de Cucurulla, enllaçant així amb el carrer de Portaferrissa, que va a parar a les Rambles.
Durant la seva història ha tingut diferents noms: Puerta del Angel, Plaza de Santa Ana (agafant el nom de l'església que hi ha al carrer del mateix nom i que enllaça el Portal de l'Àngel amb les Rambles), carrer de Fivaller (abans de 1865, segons nomenclàtor oficial de l'Ajuntament de Barcelona) i Porta dels Orbs, a l'època medieval.
A l'alta edat mitjana, aquesta zona, que quedava fora de la muralla romana, era estreta i hi baixava una riera que, al final del carrer, torçava per passar per davant de l'església del Pi i desembocava en el Cagalell (una riera que passava per les Rambles i que s'anomenava així perquè hi anaven a parar totes les aigües residuals i pestilents de la ciutat). A més, era un dels camins que entraven a la ciutat, des del portal del Bisbe (avui, Plaça Nova amb el carrer del Bisbe).
Cap al segle X, quan es van anar formant ravals fora les muralles, es va començar a edificar al voltant d'aquest camí i, en edificar-se la muralla del segle XIII, s'hi va obrir un portal que es va anomenar "dels Orbs" perquè s'hi reunien cecs, orfes i tota mena de pobres i esguerrats que vivien a les barraques que hi havia no gaire lluny.
El nom actual ve per què, segons la llegenda, quan sant Vicenç Ferrer va visitar Barcelona, l'any 1419, se li aparegué un àngel en aquest lloc i li manifestà que era allà per vetllar per la ciutat.
Aquest nom es va fer oficial el 30 de gener de 1466, per iniciativa de Pere IV de Catalunya, en agraïment pel fi d'una epidèmia de pesta a la ciutat. El novembre del mateix any, quan Pere IV ja havia mort, s'hi va instal·lar una imatge de l'àngel custodi que va ser encarregada pel rei abans de morir. Aquesta escultura va ser situada en una capella a la muralla fins que, el 1859, quan es van enderrocar les muralles, es traslladà primerament a la porta de l'església de Santa Anna i, posteriorment, a l'església de l'Àngel Custodi d'Hostafrancs (aleshores nova). Finalment, va ser destruïda a la guerra civil.
Mentre hi havia l'àngel, cada 2 d'octubre s'hi celebrava una festa en el seu honor i s'hi menjaven magranes, que es deia que protegien contra les malalties infeccioses.
Actualment hi torna a haver la imatge d'un àngel, situada en una fornícula de l'edifici del Banc d'Espanya, realitzada el 1957 per Àngel Ferrant.
També és l'indret on es va situar un dels primers magatzems de venda al públic de la Ciutat, Magatzems Jorba, que més tard va ser absorbit per Galerías Preciados i que, actualment és propietat de El Corte Inglés.
.jpg)
